Wat is een mobiel netwerk en hoe werkt het?

Elke keer dat je belt of iets opzoekt, gaat dat via een zendmast in de buurt. Hoe dat systeem in elkaar zit, bepaalt meer over je abonnementskeuze dan de meeste mensen denken.

Drie netwerken, veel meer aanbieders

Nederland heeft drie fysieke mobiele netwerken: die van KPN, Odido en Vodafone. Zij bezitten de zendmasten en de frequenties.

Alle andere aanbieders — Ben, Simpel, Lebara, hollandsnieuwe en tientallen kleinere merken — huren capaciteit in op een van die drie. Zulke aanbieders heten MVNO's, virtuele aanbieders.

Dat betekent iets concreets: de dekking van Ben is dezelfde als die van Odido, want het is hetzelfde netwerk. Je betaalt bij de virtuele aanbieder alleen minder voor dezelfde signaalsterkte, in ruil voor een soberdere klantenservice en soms voorrang voor klanten van het moedernetwerk bij drukte.

2G tot 5G

De generaties bepalen wat er over het netwerk kan:

• 2G was bellen en sms. Wordt uitgefaseerd.
• 3G bracht mobiel internet. In Nederland inmiddels overal uitgezet.
• 4G is de werkpaard-generatie: snel genoeg voor video, overal beschikbaar.
• 5G is sneller en vooral beter bestand tegen drukte — op een festival of in een volle trein merk je het verschil.

Voor dagelijks gebruik is 4G ruim voldoende. 5G is prettig, maar het verschil met 4G merk je in de praktijk zelden bij het scrollen door je tijdlijn.

Wat "onbeperkt" écht betekent

Veel bundels heten onbeperkt maar zijn dat niet helemaal. Vaak zit er een eerlijk-gebruik-grens op, waarna je snelheid wordt teruggeschroefd. Lees dus altijd de kleine lettertjes bij een onbeperkte bundel.

Sommige aanbieders knijpen ook de maximale snelheid af per abonnement: je hebt onbeperkt data, maar op 10 Mbit in plaats van 100. Voor video is 10 Mbit genoeg, voor grote downloads niet.

Wat betekent dit voor je keuze?

Woon of werk je op een plek met slechte dekking, kijk dan welk fysiek netwerk daar het beste presteert en kies een aanbieder op dat netwerk — dat kan prima een goedkope virtuele aanbieder zijn.

Heb je overal prima bereik, dan is het netwerk minder relevant en kun je puur op prijs en bundelgrootte kiezen. In dat geval levert een virtuele aanbieder je zo tientallen euro's per jaar op.

Bellen via wifi

Vrijwel alle aanbieders ondersteunen tegenwoordig VoWiFi: bellen via je wifi-netwerk wanneer het mobiele bereik slecht is. Staat meestal standaard aan en lost dekkingsproblemen binnenshuis grotendeels op.